Carat : Le trésor des orfèvres, des bijoutiers et des navigateurs.

Le mot “carat” nous est familier, mais son histoire est bien plus captivante qu’il n’y paraît.

Comment une simple graine a-t-elle donné naissance à une unité de mesure universelle ? Pourquoi parle-t-on de carats pour les pierres précieuses et également pour l’or ?

Unité de poids : du caroubier aux pierres précieuses

L’histoire du carat commence sur le pourtour de la Méditerranée, avec un arbre : le caroubier (Ceratonia siliqua), dont les graines ont la particularité d’avoir un poids régulier.

Dans l’Antiquité, ces graines servaient d’étalon pour peser les pierres précieuses en raison de leur constance naturelle (0,2 g par graine).

En Grèce antique, elles furent nommées keration (signifiant “petite corne”, en référence à la forme de leurs gousses). Le terme passa ensuite dans le monde arabe sous le nom de qīrāt, puis en italien sous carato, avant d’arriver en français sous la forme que nous connaissons aujourd’hui : carat.

Tout comme les graines de caroubier servaient jadis de référence pour peser les pierres précieuses, le carat (ct) est aujourd’hui devenu l’unité de mesure universelle du poids des pierres précieuses.

📏 Partout dans le monde : 1 carat = 0,2 gramme

Ainsi, un diamant de 5 carats pèse exactement 1 gramme. Plus une pierre est lourde et pure ((sans défauts internes ou externes), plus elle est rare et précieuse.

💡 La densité d’une pierre influence sa taille perçue. Ainsi, une émeraude de 1 carat semble plus grande qu’un diamant du même poids, car elle est moins dense…

Unité de pureté : Le carat, l’or et l'océan

Au-delà des pierres précieuses, l’histoire du carat nous emmène sur les océans.

Au Moyen Âge, les bateaux étaient souvent co-détenus par plusieurs marchands ou investisseurs. Pour diviser la propriété d’un navire de manière équitable, on le partageait en 24 parts égales, appelées quirats (du mot arabe qīrāt).

Ainsi, un marchand pouvait posséder 6 quirats d’un bateau, ce qui signifiait qu’il détenait un quart du navire.

Ce système de division en 24 parts a été appliqué aux métaux précieux, et c’est ainsi que l’on a commencé à parler d’or 24 carats pour désigner l’or le plus pur possible.

En effet, pour les métaux, le carat ne mesure pas le poids mais bien la proportion d’or pur dans un alliage :

📏 1 carat = 1/24e d’or pur dans un alliage

Ainsi, un bijou en or 18 carats contient 18 parts d’or sur 24 (soit 75 % d’or pur) et 25 % d’autres métaux (argent, cuivre, palladium…).

💡 Plus le carat est élevé, plus l’or est pur… mais aussi plus fragile ! En effet, l’or 24 carats, bien que pur, est trop mou pour un usage quotidien. C’est pourquoi les alliages en 18 ou 14 carats ont été élaboré : ils conservent l’éclat de l’or tout en étant plus résistants.

Bien choisir un bijou en or  : les différents caratages et leur teneur en or

💡 En France, l’or 18 carats dit "massif" , est la norme pour la bijouterie haut de gamme. C'est l'alliage le plus noble et précieux après l'or 24 carats. L'or 14 et 9 carats, bien que plus abordable, est plus sensible à l’oxydation et moins précieux.

Le plaqué or 18 carats : qualité et durabilité

Le plaqué or est une technique qui consiste à recouvrir un bijou d’une fine couche d’or, appliquée sur un métal de base tel que le laiton ou l’argent. Ce procédé permet d’obtenir un bijou à l’apparence luxueuse et durable, tout en restant plus accessible que l’or 18 carats.

Comment est réalisé le plaqué or ?

Le plaquage est obtenu par galvanoplastie, un procédé électrochimique qui utilise l’électrolyse. Le bijou est immergé dans un bain contenant des ions d’or, et un courant électrique est appliqué pour fixer ces particules d’or sur le métal de base. Cette technique assure une couche homogène et résistante, garantissant une belle tenue dans le temps.

Plaqué or ou doré à l’or fin : quelle différence ?

La principale distinction entre ces deux finitions réside dans l’épaisseur de la couche d’or appliquée :

• Un bijou plaqué or doit avoir une couche d’or d’au moins 3 microns, assurant une excellente résistance à l’usure et à l’humidité.
• Un bijou doré à l’or fin possède une couche plus fine, généralement entre 0,5 et 2 microns, le rendant plus fragile face aux frottements et à l’oxydation.

Si le doré à l’or fin est une alternative plus abordable, il nécessite davantage de précautions pour préserver son éclat. Le plaqué or constitue ainsi un choix privilégié pour des bijoux du quotidien, plus résistants et durables.

Pourquoi choisir un plaquage en or 18 carats plutôt qu'en or 24 carats ?

L’or 24 carats est composé à 99,9 % d’or pur. Bien que son éclat soit intense, il est aussi plus tendre et sujet aux rayures. À l’inverse, l’or 18 carats (75 % d’or, 25 % d’alliages) offre une meilleure résistance tout en conservant une teinte riche et lumineuse.

Un plaquage en 24 carats, bien que plus concentré en or, s’use plus rapidement, tandis qu'un plaquage en or 18 carats garantit un équilibre idéal entre esthétique et durabilité. 

Notre choix : le plaqué or 18 carats

Nos bijoux sont conçus en plaqué or 18 carats avec une subtile teinte champagne, appliquée sur une base en laiton ou en argent. Cette combinaison allie qualité, raffinement et accessibilité, pour des créations intemporelles et robustes à porter au quotidien.

Découvrez nos bijoux en plaqué or 18 carats.

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